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Nov 02, 2023

Buchrezension: „Paul Bunyan: Die Erfindung einer amerikanischen Legende“ von Noah Van Sciver

Kinderbücher In WB Laugheads Broschüre über die Holzindustrie aus dem Jahr 1916 erlebte ein kleiner Volksheld des Mittleren Westens einen großen Wachstumsschub. Aus „Paul Bunyan: Die Erfindung einer amerikanischen Legende“. Kredit: Noah

Kinderbuch

In WB Laugheads Broschüre über die Holzindustrie aus dem Jahr 1916 erlebte ein kleiner Volksheld aus dem Mittleren Westen einen großen Wachstumsschub.

Aus „Paul Bunyan: Die Erfindung einer amerikanischen Legende“. Credit: Noah Van Sciver

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Von Patricia Nelson Limerick

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PAUL BUNYAN: Die Erfindung einer amerikanischen Legende,von Noah Van Sciver

Bevor es Fake News gab, gab es große Geschichten. Die meisten dieser Geschichten wurden oft mit der Geschichte der Westexpansion in Verbindung gebracht und hatten ein Ablaufdatum, sodass ihre Relevanz in einer dramatisch veränderten Welt verblasste. Aber andere erwiesen sich als ebenso unglaubwürdig wie die mythischen Charaktere, die sie feiern.

Als WB Laughead, ein Werbemanager der Red River Timber Company in Minnesota, 1916 eine Broschüre zur Förderung der Holzindustrie veröffentlichte, erlebte eine kleine Figur in der Folklore des Mittleren Westens einen großen Wachstumsschub und nahm an Körperbau und Ansehen dramatisch zu.

„Paul Bunyan: Die Erfindung einer amerikanischen Legende“ des Karikaturisten Noah Van Sciver rückt Laughead ins Rampenlicht, der auch die Broschüre geschrieben und illustriert hat. Van Scivers Comic beginnt mit einem Zug, der 1914 eine verschneite Landschaft in Minnesota durchquert. Bald werden wir eine Gruppe gut gekleideter Passagiere treffen, die auf der Suche nach Unterhaltung sind – ein ideales Testpublikum für Laughheads Lügenmärchen.

Zuerst das Setup. Ein beleibter Geschäftsmann in Anzug, Weste und Fliege sitzt im Speisewagen, zu ihm gesellt sich ein magerer Holzarbeiter in Flanellhemd und Mütze. Während diese Paarung für einen Zug, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts verkehrte, eine unwahrscheinliche Mischung sozialer Schichten darstellt, sollten Verfechter bedenken, dass Van Sciver ein Meister des subtilen Spottes ist (für Veröffentlichungen von The New Yorker bis Mad Magazine).

Das heißt: Auf der Tischseite des Geschäftsmannes steht eine Flasche Wein; Die Arbeiterseite ist leer. Die Vorahnung beginnt früh.

Als „ein bevorstehender Unfall auf den Gleisen“ den Zug in einem abgelegenen Wald zum Stehen bringt, steigen unruhige Passagiere aus, machen ein Feuer und äußern die Hoffnung auf Geschichten, die ihnen die Zeit vertreiben, während sie warten. Laughhead beginnt mit völlig lächerlichen und sehr unterhaltsamen Geschichten über „den größten Holzfäller von allen“, einen riesigen Mann, der mit einem ebenso riesigen Ochsen zusammenarbeitet.

Das Testpublikum zeigt sich empfänglich. Der Eifer, Skeptizismus zurückzuweisen und Unsinn zu akzeptieren, erfüllt die kalte Winterluft, und Laughhead scheint sich durchgesetzt zu haben. Doch Van Sciver verfolgt eine gegenteilige Agenda.

Auf den ersten Blick ist Laughead eindeutig die wichtigste Figur im Buch, während der Arbeiter im Flanellhemd auf den zweiten Platz verwiesen wird. Bei genauerer Aufmerksamkeit wird dieser Effekt umgekehrt.

Szene für Szene stellt der Arbeiter Laughheads Geschichtenerzählen in Frage. Seine ablehnenden Äußerungen reichen von „Das ist eine Menge Blödsinn!“ zu „Pffft! Hör nicht auf diesen Blödmann!“ Im letzten Comic-Panel ist seine Verurteilung hemmungslos: „Die Wahrheit ist, dass die Industrie so gierig ist, dass sie die Lebensart zerstört hat, die Sie zu feiern vorgeben.“

Van Scivers Entscheidung, den Arbeiter als seine Stimme zu beauftragen, ist unverkennbar. Warum stellt er dann seine geistreichen Aussagen als wirkungslos dar? Lädt er uns ein, über die Macht der Desinformation in unserer Zeit nachzudenken?

Betrachten Sie das Cover des Buches. Ein kleiner, komisch lebhafter Mann steht auf dem Boden. Im Gedankenballon über seinem Kopf ragt ein überlebensgroßer Mann über einen Wald und schwingt eine Axt. Die beiden Männer haben so ähnliche Augen, Augenbrauen und Schnurrbärte und passen in Haltung und Haltung so genau zusammen, dass man sie für eineiige Zwillinge halten könnte – wenn einer von ihnen nicht mehrere hundert Fuß groß wäre.

Der riesige, muskelbepackte Holzfäller, der alles daran setzt, Bäume in einer mythischen Landschaft zu fällen, verdankt seine Existenz einem kleinen, pummeligen Holzfäller, der alles daran setzt, die Abholzung der eigentlichen Landschaft des oberen Mittleren Westens voranzutreiben.

Drei Essays indigener Autoren ergänzen Van Scivers Comic und machen deutlich, dass die Anziehungskraft der Bunyan-Legende die Grenzen von Identität und Kultur überschritten hat. „Als ich als kleines Ojibwe-Kind in Minnesota aufwuchs“, schreibt Deondre Smiles (Leech Lake Band of Ojibwe), „spielte Paul Bunyan eine sehr große Rolle in meinem Leben.“

In einem ähnlichen Geist erinnert sich Lee Francis IV (Pueblo of Laguna), wie er einen Bunyan-Cartoon gesehen hat und ihn „entzückend“ fand. Später im Leben nahm seine Beziehung zur Legende eine dramatische Wendung. „Was tun Sie“, fragt er, „wenn Sie herausfinden, dass eine Geschichte, die Sie als Kind geliebt haben, eine Lügengeschichte ist, die von einem Werbefachmann erfunden wurde, der die Abholzung unseres angestammten Landes durch Holzfirmen rechtfertigen will?“ Als Antwort auf diese Frage macht Francis eine entscheidende Beobachtung: „Die amerikanische Geschichte ist eine Geschichte, in der Geschichte und Fiktion miteinander verwoben sind, oft auf Kosten marginalisierter Gruppen.“

Zum Abschluss des Buches beschwört die Künstlerin und Autorin Marlena Myles (Spirit Lake Dakota/Mohegan/Muscogee) eine Welt abseits von Lügenmärchen und Fake News: „Die Waldgeister können Unheil stiften oder Heiler sein“, sagt sie, „aber es kommt darauf an.“ davon, wie du sie behandelst.“

Patricia Nelson Limerick ist Fakultätsleiterin der Applied History Initiative an der University of Colorado, Boulder und Autorin von „The Legacy of Conquest: The Unbroken Past of the American West“.

PAUL BUNYAN: Die Erfindung einer amerikanischen Legende | Von Noah Van Sciver | 48 S. | Toon-Bücher | 17,99 $ | Ab 7 Jahren

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