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Jul 01, 2023

Westminster 17

LDOT, Gewinner der Carroll Biz Challenge 2023, wurde in einem Klassenzimmer der Westminster High School vom 17-jährigen Derrick Day unter Anleitung der Wirtschaftslehrerin Emily Brynes, 27, aus Westminster entwickelt. Ein

LDOT, Gewinner der Carroll Biz Challenge 2023, wurde in einem Klassenzimmer der Westminster High School vom 17-jährigen Derrick Day unter Anleitung der Wirtschaftslehrerin Emily Brynes, 27, aus Westminster entwickelt.

LDOT ist eine Abkürzung für „Long-Distance Object Tracker“ und eine App, die künstliche Intelligenz nutzt, um Objekte, die in der Kamera eines Telefons angezeigt werden, verbal zu identifizieren. Day, ein aufstrebender Senior der Westminster High School, der blind ist, sagte, er habe die App für den persönlichen Gebrauch erstellt. Doch als er den Kurs „Principals of Business Administration and Management“ an der Westminster High belegte, befähigte Brynes ihn, seine Kreation in ein rentables Unternehmen umzuwandeln.

Neben dem von der vierköpfigen Jury verliehenen Hauptpreis in Höhe von 10.000 US-Dollar gewann LDOT auch den People's Choice Award 2023, indem es die meisten Stimmen des Live-Studiopublikums erhielt.

„Diesen ersten Preis zu bekommen, gibt mir 20-mal mehr Selbstvertrauen“, sagte Day. „Und zweitens, es ermöglicht mir, Geld zu haben, um diese großartigen Dinge zu tun, also ist es wahnsinnig großartig und ich danke Ihnen allen für Ihre Unterstützung. Es bedeutet eine ganze Menge.“

LDOT war einer von fünf Finalisten, die ausgewählt wurden, um Preise bei der 12. jährlichen Carroll Biz Challenge zu konkurrieren, die von der Carroll County Chamber of Commerce veranstaltet wird, um lokale Unternehmer vorzustellen und ihnen die Möglichkeit zu geben, ihre neuen Geschäftsideen vorzustellen. Day und Brynes nahmen als Duo am Wettbewerb teil – jedes an der Herausforderung teilnehmende Unternehmen muss mindestens eine Person ab 18 Jahren umfassen.

Das Finale der Carroll Biz Challenge, das als „American Idol“ meets „Shark Tank“ beschrieben wird, fand am Donnerstagabend im Carroll Arts Center, 91 W. Main St., Westminster, statt. Jeder Finalist hatte fünf Minuten Zeit, um einen Pitch vorzutragen, und sieben Minuten, um Folgefragen der Jury zu beantworten.

Anfang des Jahres hatte ein Beratungsgremium aus 35 Einsendungen die Finalisten 2023 ausgewählt. Jedes wurde vom Komitee bewertet und besprochen, bevor am 20. Juni die Finalisten bekannt gegeben wurden.

Day und Brynes trugen zum Finale der Biz Challenge passende weiße Poloshirts mit dem LDOT-Logo und schwarze Hosen. Brynes hielt einen Zettel mit Notizen in der Hand, während sie sich durch die fünfminütige Präsentation klickte, darunter ein Video, in dem Day gezeigt wurde, wie er LDOT nutzte, um sich einen Termin für den Abschlussball zu sichern. Day sprach selbstbewusst und verständlich mit den Juroren, ohne in seiner Präsentation visuelle Hilfsmittel zu verwenden.

Der diesjährige Hauptpreis umfasst auch Waren und Dienstleistungen im Wert von über 20.000 US-Dollar, von denen ein Großteil kommerzielles Marketing, Verkaufsförderung und Werbung unterstützt. LDOT gewann eine Mitgliedschaft in der Handelskammer im Wert von 330 US-Dollar und eine Pflanze vom Gewinner der Carroll Biz Challenge 2022, BotaniGal, im Wert von 100 US-Dollar, unter anderem als Teil des Pakets.

„Unsere Startkosten belaufen sich ironischerweise auf knapp 10.000 US-Dollar“, sagte Brynes, „wobei unsere größten Kosten für die Sicherung unseres Patents anfallen.“

Die App nutzt ein neuronales KI-Netzwerk – ein maschinelles Lernprogramm, das darauf ausgelegt ist, dass die Technologie eine bestimmte Fähigkeit beherrscht –, um Objekte zu identifizieren und festzustellen, wie weit diese Objekte entfernt sind. Day sagte, ein Datensatz mit Tausenden von Bildern habe die App darauf trainiert, 128 Hindernisklassen zu erkennen, was bedeutet, dass sie 128 Arten häufiger Objekte bestimmen und deren Entfernung von der Kamera beurteilen kann.

Ein Objekttyp, den LDOT erkennen kann, ist ein sogenanntes menschliches Rechteck, eine Silhouette, die die App als die Form eines menschlichen Körpers erkennen kann. Dank eines Gesichtserkennungsalgorithmus kann LDOT auch erkennen, wer ein Mensch ist. Day sagte, das Hinzufügen einer Person, die für den LDOT-Algorithmus erkennbar ist, sei analog zum Hinzufügen von Kontaktinformationen zu Ihrem Telefon. Der 17-Jährige hat den Algorithmus nicht erstellt, sondern die App so konzipiert, dass sie ihn nahtlos nutzt.

LDOT beschreibt die Umgebung des Benutzers mithilfe der Sprachpräferenzen der Voice-Over-App, mit der laut Day blinde iPhone-Benutzer mit ziemlicher Sicherheit vertraut sind. Für diejenigen, die kein Voice-Over verwenden, verfügt die App über eine eigene Standardstimme, die stark nach Siri oder Alexa klingt. LDOT liest auch Schilder und Speisekarten laut vor.

„LDOT identifiziert und verfolgt Objekte, erkennt Personen und liest Texte“, sagte Day. „Alles, was Sie brauchen, ist ein Telefon mit einer Kamera und LDOT kann Ihre Augen sein. Es hat mir geholfen, mich kompetent und effizient in meiner Umgebung zurechtzufinden.“

In der Abschlusspräsentation ging es um mögliche Konkurrenz durch Microsofts Seeing AI-App, Day sagte jedoch, dass LDOT mehr Funktionen und mehr Zuverlässigkeit als die Konkurrenz bieten werde.

„Wenn wir sehen, dass KI ständig abstürzt“, sagte Brynes, „und uns ist klar, dass es sich eigentlich nur um ein Nebenprojekt für Microsoft handelt.“ Es ist nicht etwas, in das sie wirklich viel Energie stecken, deshalb denken wir, dass wir dem hier wirklich Priorität einräumen können. Übrigens, wer Derrick kennt, weiß, dass er das nächste Microsoft sein könnte.“

Microsoft nutzt Seeing AI, um Technologie zu testen, die später anderswo eingesetzt wird, sagte Day, während LDOT den Vorteil hat, ein eigenständiges Endprodukt zu sein.

Sehende KI sei weit verbreitet, weil sie für viele Blinde die einzige Option sei, sagte Day, und viele in der Blindengemeinschaft seien auf die Ressourcen angewiesen, die ihr Schulsystem oder andere Organisationen zur Verfügung stellten.

LDOT-Benutzern werden nach einer siebentägigen kostenlosen Testversion 25 US-Dollar pro Monat in Rechnung gestellt. Danach sollten sie verstehen, wie LDOT ihr Leben verbessern kann, sagte Brynes. Eine Handvoll Organisationen unterstützen die Blindengemeinschaft beim Kauf dieser Art von Produkten, fügte sie hinzu, und es wäre ideal, sich zu einem bekannten, von der Versicherung abgedeckten Dienst zu entwickeln, den Ärzte empfehlen könnten.

Es ist geplant, LDOT im Jahr 2024 erstmals im App Store anzubieten, was 2025 zum ersten offiziellen Geschäftsjahr machen wird. Brynes sagte, dass das Unternehmen im ersten Jahr voraussichtlich einen Bruttogewinn von 210.000 US-Dollar erwirtschaften werde.

Das Duo plant, das Produkt auf Blindenkongressen zu bewerben. Day sagte, dass LDOT in naher Zukunft wahrscheinlich Funktionen hinzufügen wird, darunter einen Assistenten für fallengelassene Objekte, einen Währungszähler und eine Fahrzeugerkennung, um Blinden dabei zu helfen, sich in Situationen wie einer Uber-Fahrt zurechtzufinden.

Das Finale war ein unterhaltsamer Abend – die Zeremonienmeister Jon Weetman und Vince Buscemi leiteten die Live-Veranstaltung im Stil einer Spielshow aus den 1970er Jahren, nachdem sie alte Kleidung angezogen hatten, die sie im Carroll Arts Center während eines halbimprovisierten Comedy-Sketches entdeckt hatten.

Die Carroll Biz Challenge wird durch Spenden von Sponsoren unterstützt, sagte McMullin, Präsident der Handelskammer von Carroll County, und die Kammer steht nicht in offizieller Beziehung zu einer Regierungsbehörde und unterhält auch keine solche.